HLV Pep Guardiola thừa nhận các học trò của ông bắt đầu đã kiệt sức vì lịch đấu. Không bất ngờ khi nhà cầm quyền người Tây Ban Nha chủ động cất những trụ cột trước Newcastle united tại Carabao Cup. Trận đấu này còn là dịp thích hợp để Pep kiểm chứng năng lực của Kalvin Phillips. Đáng tiếc là cựu truyền thuyền trưởng Barcelona phải thất vọng.
Thay thế Rodri, Phillips đá trọn vẹn 90 phút trong bối cảnh Man city không còn một tiền vệ nào khác để xoay người. Cựu cầu thủ Leeds United có lần hiếm hoi đá chính cho Man city sau hơn 1 năm cập bến Etihad nhưng cuộc đấu tại St Jame’s Park chứng kiến màn trình diễn nhạt nhòa của số 4.
Ở tình huống Alexander Isak mở tỷ số Phillips bị bắt gặp không thể kiềm đối thủ thành công để rồi hàng phòng ngự Man City chứng kiến Joelinton tả xung hữu xâm nhật vòng cấm trước khi căng ngang cho đồng đội ghi bàn. Đáng trách nhất là cách Phillips lửng thửng đi bộ trong bối cảnh các cầu thủ Man City hối hả phòng ngự.
Trong tình huống đầu Josko Gvardiol cách xa khu vực cấm đơn vị hơn vị trí đứng của Phillips nhưng cuối cùng trung vệ 2002 vẫn hợp ý hàng phòng thủ phía truocs khung thành Stefan Ortega sớm hơn cả tiền vệ người Anh. Tân binh Man city đã cố nổ lực và tập trung vào tình huống hơn hẳn Phillips.
Hình ảnh hời hợt đó chỉ là một phần đánh dấu ngày thi đấu thảm họa của ngôi sao sinh năm 1995. Theo thống kê Phillips mất bóng tận 15 lần, một con số đáng báo động ở Man city vì Pep rất thích những mẫu tiền vệ giỏi kiểm soát bóng. Rodri là bật thầy của điều đó nhưng Phillips lại thể hiện sự trái ngược.
Ngoài ra, sau 3 nỗ lực tranh chấp bóng trên không, thành tích của ngôi sao người Anh chỉ là số 0 tròn chĩnh. Phillips cũng chỉ thắng 3/12 tình huống tranh chấp dưới mặt đất, tức tỷ lệ thành công chỉ chạm mốc 25%.
Người cũ tại sân Elland Road cho thấy mình là mắt xích yếu nhất đội hình tại St Jame’s Park. Đây là một cái tát mạnh vào những ai đặt niềm tin về việc một cầu thủ sẽ tỏa sáng dưới tay Pep trong mùa giải thứ 2 của họ.
Arsenal đang chờ nhà ĐKVĐ Premier League ở phía trước. Không Rodri, đội bóng thành London sẽ rất tự tin quật ngã CLB mạnh nhất nước Anh hiện tại. Và sau khi chứng kiến màn trình diễn kém cỏi của người thay thế Rodri là Phillips, thầy trò Mikel Arteta sẽ càng có niềm tin về một kết quả khả quan tại sân Emirates.